近代意义上的脱盐技术是二战后才出现的。二战后,中东地区国际资本大力开发石油,导致中东地区经济迅速发展和人口迅速增长。这片原是干旱区对淡水资源的需求与日俱增。由于中东特殊的地理位置和气候条件,加上丰富的能源资源,海水淡化是解决该地区淡水资源短缺的一个现实选择,也是解决这一问题的一个现实需求。20世纪60年代初期,多段闪蒸法就是在这样的背景下出现的。目前,海水淡化已经进入了一个高速发展期。
在干旱的中东地区,人们开始大量使用海水淡化技术,但并非仅限于该地区。全世界超过70%的人口居住在离海120公里以内,因此海水淡化技术被迅速地应用于中东以外的许多国家和地区20多年。实际上,海水淡化已经成为世界各国普遍采用的解决水资源短缺问题的战略选择,其有效性和可靠性得到了广泛认同。
近半个世纪以来,海水淡化技术得到了工业化应用。这一时期形成了以多级闪蒸、反渗透、多效蒸发为主要工业工艺。有专家普遍认为,这三项技术在未来三到四十年内仍会在工业上起主要作用,但是反渗透的比例会越来越高。就地区而言,中东海湾国家因其大型化、超大型化、对高污染海湾水的适应能力及预处理费用较低等优点而被广泛应用,但在中东以外的地区,由于膜方法具有能源消耗和成本等优点,将成为主流。
国内的脱盐技术研究开始于1958年,开始采用电渗析法,然后向反渗透、精馏等技术方向发展。近期,反渗透海水和咸水(半海水)脱盐(包括进口脱盐系统)的产量估计超过每天35000m3/d。由于工艺的进步和新材料的应用,不仅提高了生产效率,而且大大降低了脱除成本。
RO膜通量大,产水量大,可有效去除海水中的无机盐、重金属离子、有机物、细菌等有害物质。把高品质的反渗透膜与自动化、高精度生产工艺相结合,可节省投资和运行费用,提高系统的产水量。RO技术的应用,能有效地降低脱盐能耗,使系统寿命长,维护费用低,系统出水水质长期稳定,水质可通过国家检测认证。另外,反渗透脱盐系统在空间利用和技术合理使用上,采用模块化的设计思想,使空间配置更加合理,施工更加方便、快速,可以同时满足不同的需要。
开发海洋资源,缓解沿海地区的水资源危机,已成为当前和未来一项非常迫切的任务。随着我国海水利用技术的不断进步、工业化的不断推进以及监管制度的不断完善,海水利用产业将进入一个快速发展的新阶段,对推动我国经济社会可持续发展作出更大贡献。