水资源是人类不可缺少、无法替代的资源之一。地球表面有四分之三被水覆盖,但其中96.5%的水为海水,海水的含盐量过高,不能直接利用,而可以直接供人们利用的淡水资源(例如:河水、湖水以及浅层地下水的一部分)仅占约0.26%。
随着社会的发展和人们生活水平的提高,人们对于水资源的需求量不断增大,但同时由于超限度的开采、无节制的浪费以及对水资源的污染,水资源短缺问题日益严重,成为了制约经济社会发展的重要瓶颈。世界各国通过节约用水、污水处理以及跨流域调水等措施从一定程度上缓解了水资源紧张的问题,但总体形势依然十分严峻。
海水淡化是通过将海水里面的溶解性矿物质盐、有机物、细菌和病毒等分离出来,从而获得淡水。海水淡化作为可持续利用的开源增量技术,受到了越来越多国家的关注和重视。
反渗透又称逆渗透,是一种以压力差为推动力,从溶液中分离出溶剂的膜分离操作。对反渗透膜一侧的料液施加压力,当压力超过它的渗透压时,溶剂会逆着自然渗透的方向作反向渗透。从而在反渗透膜的低压侧得到透过的溶剂,即渗透液,高压侧得到浓缩的溶液,即浓缩液。若用反渗透处理海水,在反渗透膜的低压侧得到淡水,在高压侧得到卤水。
反渗透膜在应用过程中没有相变和化学反应,不破坏生物活性,且具有耗能低、设备体积小、操作简单、适应性强等特点,已广泛应用于海水淡化与苦咸水淡化、工业、商用及家用纯水制备、污水处理、中水回用以及浓缩分离等领域。